Primera gran reforma
Boehm presentó una nueva disposición de orificios y mecanismo sobre una flauta que todavía conservaba un perfil de tubo relacionado con la tradición cónica.
ORGANOLOGÍA · CONSTRUCCIÓN · EVOLUCIÓN
Flautas históricas
La expresión «flautas históricas» no designa un único instrumento. Reúne generaciones de flautas traveseras con diferentes perforaciones, materiales, afinaciones, digitaciones y mecanismos desarrolladas antes y durante la consolidación del sistema Boehm.
Su historia no fue una sustitución inmediata de modelos «antiguos» por otros «modernos». Durante largos periodos coexistieron sistemas diferentes, y cada uno respondía a criterios acústicos, estéticos y prácticos propios.
No existió una sola «flauta antigua»
Entre una flauta travesera renacentista de seis orificios, un traverso barroco de una llave, una flauta clásica con varias llaves y un instrumento Boehm del siglo XIX existen diferencias estructurales importantes.
Cambian la perforación interna, el número y tamaño de los orificios, las posibilidades cromáticas, la afinación, la forma de articular y la relación física entre dedos y tubo.
Seis orificios y mecanismo mínimo
Las flautas traveseras renacentistas europeas podían construirse con un cuerpo relativamente simple y seis orificios digitales. Las alturas cromáticas se obtenían mediante combinaciones de dedos, digitaciones cruzadas y ajustes de embocadura.
La existencia de familias de tamaños permitía combinar diferentes registros dentro de conjuntos instrumentales. La uniformidad cromática que asociamos a una flauta moderna no era el único criterio de diseño.
El traverso de una llave
Entre finales del siglo XVII y el XVIII se generalizó un tipo de flauta travesera construida en varias secciones, con perforación predominantemente cónica y una llave característica para el re sostenido/mi bemol.
La fabricación por juntas permitía controlar mejor la geometría interior y facilitó el uso de cuerpos centrales intercambiables para responder a diferentes diapasones.
Más llaves, más soluciones y ninguna norma única
Durante el final del siglo XVIII y comienzos del XIX aumentó la experimentación mecánica. A la llave tradicional se añadieron llaves auxiliares para determinadas alteraciones y registros.
El número de llaves no define por sí solo un sistema acústico. Distintos fabricantes desarrollaron soluciones propias y los instrumentos podían conservar una organización básica de seis orificios digitales aun incorporando una mecánica considerable.
El siglo XIX no perteneció exclusivamente a Boehm
Las llamadas flautas de sistema simple conservaron una organización derivada de los seis orificios principales y añadieron diversas llaves auxiliares. Algunas llegaron a poseer mecanismos muy complejos.
Sus digitaciones cruzadas podían producir diferencias de color entre notas. Esa desigualdad tímbrica no debe interpretarse automáticamente como una deficiencia: formaba parte de la personalidad acústica de muchos instrumentos.
Separar la posición de los dedos de la posición de los orificios
La aportación fundamental de Theobald Boehm no consistió simplemente en añadir más llaves. Su planteamiento permitió situar los orificios atendiendo en mayor medida a necesidades acústicas y accionar esos orificios mediante una mecánica interconectada.
Nuevo planteamiento acústico
Introdujo el cuerpo esencialmente cilíndrico, una cabeza con perfil interior específico, orificios mayores y un mecanismo coordinado que constituye la base de la flauta moderna.
Madera, marfil, cristal y metal
Las flautas históricas muestran una diversidad material muy superior a la sugerida por la imagen actual de una flauta predominantemente metálica.
Maderas
Boj, ébano, cocus y otras maderas fueron utilizadas por diferentes tradiciones y constructores.
Marfil
Aparece en instrumentos completos y en componentes decorativos o funcionales de ejemplares históricos.
Cristal
Algunos constructores experimentaron con materiales alternativos durante el siglo XIX.
Metal
La plata y otras aleaciones adquirieron una importancia creciente, especialmente con el desarrollo de mecanismos complejos y de la flauta Boehm.
La digitación forma parte de la acústica del instrumento
En instrumentos anteriores a Boehm, determinadas notas cromáticas podían producirse mediante digitaciones cruzadas. Abrir y cerrar orificios no consecutivos modifica la ventilación acústica y puede generar diferencias perceptibles de timbre y afinación.
Por ello no es correcto aplicar automáticamente una tabla de digitaciones de flauta moderna a un traverso o a una flauta de sistema simple. Cada sistema posee soluciones propias.
También variaba el diapasón. Los valores históricos no pueden reducirse a la referencia moderna de 440 Hz: región, época, institución e instrumento podían utilizar alturas diferentes.
Cuatro etapas, cuatro conceptos de instrumento
| Periodo / sistema | Construcción | Mecanismo | Digitación |
|---|---|---|---|
| Renacimiento | Tubo sencillo, familias de tamaños | Escaso o inexistente | Orificios directos y cruzados |
| Traverso barroco | Varias secciones, taladro cónico | Una llave característica | Directa y cruzada |
| Sistemas simples | Gran variedad constructiva | Una o múltiples llaves | Sistema tradicional ampliado |
| Boehm 1847 | Cuerpo esencialmente cilíndrico | Mecanismo interconectado | Nuevo sistema coordinado |
La flauta moderna no invalida las anteriores
Las transformaciones de la flauta respondieron a cambios de repertorio, estética, construcción, afinación, proyección y práctica musical. La mayor complejidad mecánica no constituye por sí sola una medida de superioridad artística.
Un traverso barroco, una flauta de sistema simple y una Boehm resuelven de forma diferente la misma cuestión fundamental: controlar una columna de aire mediante una embocadura lateral y una serie de orificios acústicos.